anatomía masculina

El sistema reproductivo masculino consta de tres subcomponentes principales:

• Testículos
• Epidídimo
• Canal deferente

testículos

Los dos testículos, normalmente de cuatro a cinco centímetros de largo cada uno, se encuentran en el escroto (una estructura de músculos con varias capas que protegen los testículos y que colaboran con la regulación de la temperatura). Los testículos poseen dos funciones muy importantes, ambas esenciales para la fertilidad normal del hombre: La primera es la producción de la hormona masculina, testosterona, y la segunda la producción de células espermáticas (espermatozoides). El desarrollo del esperma comienza en los testículos. Desde allí se traslada hasta el epidídimo donde madura y se almacena (hasta que ocurre una eyaculación).

epidídimo

El epidídimo es un conducto largo, angosto con forma de espiral protegido por un revestimiento de tejido conectivo. Desenrollado, el epidídimo mediría aproximadamente seis metros de largo. El epidídimo se encuentra detrás de los testículos y se divide en cabeza, cuerpo y cola. Aquí los espermatozoides pasan por su desarrollo final y maduración y se almacenan hasta que estan disponibles para la eyaculación. Desde el epidídimo, el esperma continúa hasta el canal deferente, o conducto espermático.

canal deferente

El canal deferente también es una estructura larga similar a un tubo que conecta al epidídimo (donde la esperma se almacena) con el tracto urinario (a través del cual se expulsa el esperma). Si bien el tracto urinario también elimina orina, hay una válvula que regula el flujo del esperma y el de la orina. Durante la eyaculación, la esperma fluye fuera de los testículos a través del canal deferente y dentro del tracto urinario. A medida que el esperma sale del cuerpo a través del pene, la próstata y otras glándulas agregan líquidos seminales

Cuando el hombre se somete a una esterilización, estos canales deferentes se cortan a cada lado de modo que el esperma ya no ingresa en el tracto urinario y así la eyaculación ya no contendrá espermatozoides.

espermatozoides (células espermáticas)

La eyaculación contiene mayormente líquido originado por la próstata y los creadores del líquido espermático. Cada eyaculación normal también contiene millones de espermatozoides. Tanto la cantidad como la calidad de los mismos son decisivas en cuanto se refiere a las posibilidades de fecundación. En el laboratorio, se pueden evaluar, entre otras, las siguientes características en la eyaculación:

• Volumen de eyaculación (en milímetros, 2-5 ml)
• Concentración de espermatozoides (número/ml)
• Motilidad de los espermatozoides
• Cantidad de espermatozoides vivos
• Apariencia de los espermatozoides
• Aglutinación de espermatozoides

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido criterios para un resultado “normal” (normoespérmico).

Fisiología reproductiva masculina normal

La producción de esperma es un proceso muy complicado que comienza en la pubertad y continúa, en un hombre sano, hasta su muerte. La producción de esperma comienza en los testículos y es regulada por varias hormonas. Estas hormonas están reguladas por el hipotálamo y la pituitaria en el cerebro.

El hipotálamo regula la actividad hormonal de la pituitaria por medio de la secreción de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH). Esta hormona regula la producción de gonadotropinas, de la hormona folículo estimulante (FSH) y de la hormona luteinizante (LH) por medio de la pituitaria. La LH activa la producción de testosterona (una hormona requerida para la producción de esperma), mientras que la FSH también activa hormonas que ayudan en la producción de la esperma. Además de la producción espermática, la testosterona también es responsable de la virilidad, el crecimiento del vello masculino y de los músculos.

Desde el principio hasta el fin, la producción de esperma lleva alrededor de 72 días. El esperma pasa los primeros 50 días en los testículos y los últimos 22 a 24 en el epidídimo. En el epidídimo el esperma madura y adquiere motilidad (la capacidad de nadar). Durante la actividad sexual, el esperma es eyaculada dentro del tracto reproductor femenino a través de la vagina y comienza su recorrido (de aproximadamente 12 cm) a través del cuello uterino y el útero hasta las trompas, el lugar de la fertilización. En el recorrido hay muchas cavidades, pliegues o “salidas erróneas” que pueden impedir que muchos de los espermatozoides alcancen su destino final. Es por esta razón que se necesitan tantos espermatozoides para el proceso de fertilización.